O fornecimento de nutrientes é indispensável para alcançar maior produtividade na lavoura, sendo a aplicação de fertilizantes uma das principais formas de suprir esses nutrientes. Porém, para assegurar que esses produtos serão utilizados de modo efetivo pelas plantas, é preciso levar em conta os componentes do conceito 4C: fonte, dose, época e local corretos.
Diversas fontes estão disponíveis para o fornecimento de cada um dos nutrientes, tanto os que requerem maior como menor volume. Para identificar qual a fonte mais adequada é importante considerar as condições do ambiente e os recursos disponíveis para a aplicação.
A definição das doses a serem aplicadas vem sendo realizada por meio de pesquisa e, seja diretamente para a espécie cultivada, para sistemas de culturas em sucessão, rotação ou mesmo na integração, já há amplo conhecimento dos montantes adequados, assim como os momentos mais indicados.
Contudo, a diversidade dos ambientes de produção condiciona as decisões agronômicas exigindo que os profissionais realizem a combinação para aplicar os fertilizantes como um quebra-cabeça para se obter o melhor resultado. Assim, dependendo do regime hídrico, das características do relevo e da composição do solo, os momentos de doses e local de deposição dos fertilizantes podem ser alterados para uma mesma espécie cultivada.
Tecnologia de Aplicação de Fertilizantes
Como vimos, a qualidade de aplicação dos fertilizantes é fundamental para obter o uso eficiente dos nutrientes. Não é por acaso que o termo “Tecnologia de Aplicação de Fertilizantes” começou a ser utilizado com maior frequência, demonstrando a importância de uma visão holística sobre operações agrícolas responsáveis.
Dessa forma, para obter uma aplicação de sucesso, devem ser levados em consideração não apenas os aspectos inerentes à solução mecânica, ou seja, à máquina, mas também o contexto de seu uso:
- Produto a ser aplicado;
- Operador;
- Variáveis climáticas;
- Momento de aplicação;
- Características do terreno como relevo, condições da cultura, porte e arranjo das plantas.
Nesse contexto, as condições das variáveis do clima, como a umidade do ar, a previsão da ocorrência de precipitações, presença e sentido dos ventos devem ser consideradas. Em aplicações nas quais os produtos são lançados, caso dos distribuidores de discos, a presença de ventos pode comprometer a distância de arremesso e o perfil de distribuição.
É por isso que na medida em que sistemas digitais para monitoramento e previsão do tempo passam a estar mais disponíveis, abre-se uma oportunidade para realizar as aplicações com maior qualidade, evitando os períodos com maior vento ou mesmo ajustando o momento das aplicações de fontes nitrogenadas voláteis em cobertura.
Outro ponto que precisa ser considerado para uma aplicação eficiente são as características físicas dos fertilizantes, como a dispersão do tamanho de grânulos em uma mistura ou mesmo do produto pronto, assim como a sua resistência mecânica. Estas características restringem as distâncias de lançamento e causam problemas de segregação que comprometem a qualidade.
Por fim, na medida em que as máquinas passam a possuir tecnologias embarcadas com maior capacidade e diversas opções para ajustes e modos de trabalho, aumenta a responsabilidade e a exigência de capacitação contínua do operador, que deve fazer o melhor uso possível dos recursos disponíveis.
Taxa variada na aplicação de fertilizantes e sensoriamento remoto
O fornecimento de fertilizantes em taxa variada é outra prática sem volta que se consolidou em muitas situações em que há variabilidade espacial da disponibilidade de nutrientes no solo, ou do próprio potencial produtivo, que oscila entre as regiões de um talhão.
Amostragens direcionadas para caracterizar a variabilidade dos nutrientes são prática comum e exigem equipamentos adequados para aplicação em taxas variáveis. Estes equipamentos não devem, por exemplo, alterar a qualidade do perfil na medida que de se altera sua vazão, problema corriqueiro em máquinas menos sofisticadas. Outro tipo de ferramenta que já está disponível para identificar a necessidade de nutrientes é o sensoriamento remoto, seja com sensores embarcados em máquinas agrícolas, bem como em plataformas aéreas ou orbitais.
O compromisso da tecnologia de aplicação também passa pelo atendimento ao requisito ambiental. A possibilidade de realizar a aplicação de fertilizantes em superfície com ampla faixa e elevada qualidade devem sempre ser buscados, respeitando, entretanto, as áreas sensíveis e a economia de recursos não renováveis, como são parte dos nutrientes. Assim, equipamentos com a capacidade de aplicar em seções e de evitar a aplicação em áreas fora daquelas estritamente de lavoura são particularmente importantes.
Artigo produzido através de parceria com a empresa Jacto.
Engenheiro Agrônomo, Mestre e Doutor pela ESALQ/USP. Trabalhou em fundações de pesquisa agropecuária na área de mecanização agrícola e agricultura de precisão. Professor no Departamento de Engenharia de Biossistemas, ESALQ/USP. Coordenador da área de Sistemas de Produção Agrícola na Jacto.